的一支劲旅,成为割据一方的诸侯。无奈之下,重庆方面只得将其部划为第五战区李宗仁属下。尽管这个王老虎与重庆方面关系紧张,却与北面的新四军第五师能够和穆相处,互相配合,倒也与鬼子打过几回硬仗,歼灭几千的敌寇,令鬼子不敢小觑。不过,王老虎在抗日方面却是从不含糊的,也从未手软过,因为他控制着江汉平原这块战略要地,又对华中重镇的武汉虎视眈眈,所以他也成了鬼子的心腹之患。
这个王老虎张贤是见过的,当年他带部从敌后转回石牌时,曾经过他的防区,和这个王师长有过一面之缘,当时这个王师长还想留下张贤在他的部队里,并以团长一职相许,但还是被张贤婉言谢绝。
鬼子的作战计划早已拟定好,分为三个时期,第一时期准备用一周时间击溃国军一一八师,占领江陵到石首的长江左岸地区;第二时期,再用一周时间,对洪湖附近的国军一二八师,也就是王老虎的师进行围剿,彻底消除武汉的威胁,将整个江汉平原拿下来。第三个时期,再用两周的时间,用一部分兵力,占领长江南岸的要地,一举打通从武汉到沙市的黄金水道。
二月十三日,日军集结完毕,十万兵力汇集长江两岸。第一仗从监利开始,那一天正是二月十五日,农历的正月初一,六战区四十四军的一个团正在附近过年,被鬼子打了一个措手不及,仓促败走,第二天,日本鬼子便开进了监利城。到十八日,鬼子已经逼退了江北的国军一一八师,完成了第一期的计划。一一八师突围后,渡江南下,被回归编入了八十七军。
鬼子在进攻的同时,南昌、岳阳、枝江等地的日军又向当面的中国军队佯攻,以对国军进行牵制。
在完成第一期计划之后,鬼子马上进行第二期的计划。由于一二八师中一个旅长做了内奸,战斗从十八日战至二十五日,一二八师师长王老虎受伤被俘,许多士兵被迫缴械投降。直得一提的是,在一二八师被围攻之时,第五战区和第九战区相邻国军却拒不相助,而是以之为诱饵,集中了第二十二集团军、第二十集团军、第六集团军等大批部队,对日伪军进行反包围,取得了打死打伤日伪军一万三千多人,俘虏五千余人,击毙日军第五十八师团长下野一霍的重大胜利。战役结束后在王老虎的司令部里发现一具面目皆非的尸体,国军以为王老虎已为国捐躯,为了宣传上的需要,便追封他为陆军二级上将,并授一级青天白日勋章一枚。
在顺利完成第二期的计划之后,鬼子马上准备第三期的计划。三月二日开始,抢占了长江南岸的华容、石首及公安等滩头阵地,虽然国军方面也争夺数次,交火激烈,反击作战虽有进展,但终因日军的顽强抵抗而放弃。到三月底,国军停止了攻击,采为了守势,江北之役也就告结束。
但这并不是一次战役的结束,而是更大一次战役的开始!
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