一步踏空,似乎整只右脚都陷入泥浆中,想把小羊皮靴拽出来非得用上浑身气力。各色容器纷纷上阵,到处是忙着舀水、挪动沙袋的泥人,污水不慌不忙漫过新挖的沟渠,往路旁建筑中倒灌不止——下城区俨然化为一大片沼泽地带,加上半空中纷纷扬扬的复合草药粉灰,行人只得用围巾把脸目包裹起来,低头快速穿越泥泞的街市。
烂泥潭顶上临时架起木板组成的通路,走在上面摇摇晃晃,切实考验着诸位行人的平衡能力。刚巧有一位披着丝织坎肩的女士不慎失足,几乎跌进下方冒泡的泥水中;单膝触地,女士惊呼着半坐半跪、只觉一双冷冰冰的手及时托住了自己;扭头瞧见对方惨白的面色,吃惊之余,也让她把作为淑女应当表现的一系列感慨咽了回去。
“请允许我稍加协助——如果没有冒犯您的话。”空出一只手,这人往下压了压帽檐,就算向她鞠了个躬。听到这种得体的说法,男士稍有些骇人的脸色、反而类似某种特殊血统的标志了。
“十分感谢,先生。”女士微微颔首,隐藏在面纱后的素淡容颜泛着恰如其分的红晕,短短几个词,悦耳口音却大有别于罗森的居民。
立在及膝深的污水中,几个泥人暂停动作,拿眼盯着两位体面人,看他们如何展现社交活动中的虚伪矫饰;等那个异国情调的淑女最终收拾妥贴、才嗤笑两声,再把注意力放回各自的工作上。
“这么说,您是从科瑞恩渡海来到歌罗梅的?”
女士轻提裙摆,隔着面纱现出个落落大方的微笑。“是这样没错。我本应在码头得到一点接应,可惜先到此地的人员显然有更紧要的活动安排。虽不是第一次来罗森,这边最近的情形实在令人惋惜……”
得到了足够的信息,男士不再多说,只淡然道:“的确如此。城里最近几周不适宜作单独探访,在下又刚巧时间充裕,不知是否有此荣幸、随同您抵达此行的目的地呢?”
行一个屈膝礼,女士矜持地偏着头说:“初到贵地,便遇上一位绅士,除了感谢女神的眷顾,应当是我的荣幸才对。”
半小时后。
“你爽约啦,伙计!”事务官摆弄着一枚科瑞恩银币,心不在焉地说,“商业活动对信用的要求总是相当严苛,就算我个人不怎么喜欢你的新伙伴哈罗德先生,至少表面上也该给他点敬重,没错吧?”
提着一包小礼物,森特先生不客气地坐下来,把双腿架在桌面上。距离凯恩失势一晃过去了几星期,虽然城里发生翻天覆地的巨大变动,“贵金属联盟”的分会却还是老样子。
“我刚把科瑞恩来的一位宾客护送到了地方,”杰罗姆说,“看起来是商会成员的家属,正好落脚在‘三叶草’的新会址……”
“贵金属”事务
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