与罗森不同,科瑞恩由几个文化有别的民族构成,政治上向下分权,广阔国土中,总督兼理各地区政治、军事和经济事务。除战时紧急状态之外,国王掌控的资源相当有限,大部分都用于装潢门面。较为宽松的治理模式保护了多样的文化和民俗,像现在举行的“冬醋栗节”就属于地方性节庆,国家的其他部分未必有同样的活动安排。
不过近六十年来,罗森王国快速扩张的势头令情况多有变化。科瑞恩王室引用某些老掉牙的成文法,从要伸手要钱开始向各省总督夺权,并恢复了直属国王的常备军。比如跟杰罗姆打过交道的“勇猛狮鹫骑士团”,就是其中最著名的队伍之一。
有一种说法认为,科瑞恩王室和罗森王室不仅拥有源头一致的族谱,而且也是心照不宣的合作伙伴。若没有罗森强大的军事压力,科瑞恩总督们对国王重新掌权的议程只会嗤之以鼻。这种说法并非无懈可击,毕竟,政治斗争中只有绝对的利益,没有绝对的敌友。
就今天的节日而言,相当于某些历法中的新年庆典,其盛大程度昭示着国家的富裕和享乐倾向。科瑞恩的生活方式,完全可作为罗森的反面教材出现,甚至存在被称为“酸柿子”的人群。这些人全年无休、专程赶赴各地参加名目繁多的庆祝活动,据说只带五个银币、就足够他们滋润地生活八个月——是否确有其事,还有待亲身查证。
寻觅莎乐美的过程中,杰罗姆发现狂欢的市民已经分成几类:忙着求偶的,挤在拐角旮旯里激情四射、旁若无人,满大街可见肉麻的求爱场面;小朋友们嚼着免费的冬醋栗,有的追逐打闹,有的参加多彩的团体活动;像森特先生这类严重缺乏社交热忱的,一部分正观赏古怪的街头演出,一部分吃着不要钱的小食,余下那些则忙于对他人指点摇头,满脸是不以为然的神情。
隔老远就发现,莎乐美扮演的蘑菇皇后被一干崇拜者追着不放,只好绕引水渠的连续拱券不断转圈。她看上去仿佛乐在其中,像跳一段独舞般灵巧穿插在各类障碍之间,身旁却没见着盖瑞小姐的影子。
杰罗姆冲她招招手,莎乐美撩起裙摆,沿喷泉的荷叶形边缘跨越几步,纵身落入森特先生怀中。
无奈名花有主,崇拜者们叹息着散去不少,让蘑菇小姐不乐意地嘟起了嘴。所幸总有许多不知天高地厚的,死赖着脸穷追不舍。几个年轻小伙子凑一块交头接耳,选出一人来向僵尸先生挑战。
右手抚胸,左手如同托着个搪瓷花瓶,第一位站出来的先侧身摆好演说架势,才开口道:“为博佳人一笑,不令如此良辰美景虚度,请允许我、弗雷德里克·坦普尔·汉密尔顿·布莱克伍德,向您提出绅士间的挑战。倘若鄙
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