杰罗姆一手捂着口鼻,用短剑挑起菌房门口的厚实布幔,里头的景象让他浑身一震,呆立当场、不敢相信自己的眼睛。
首先映入眼帘的,是半地下的庞大空间。菌房的地上部分不过像个常见的温室,露天苗圃面积也相当有限,没想到里面的主体足有半个街区大小,连天花板上都结满待放的菌孢。数十盏样子诡异的“灯丝”直接从墙壁中生长出来,发光环节如同盛开时分的细长花蕊,三个一组结成的诡异灯球远看竟颇具美感。
虽没瞧见通气口,内部并没有窒闷感觉,气温倒比门外徒升几度。森特先生如履薄冰,异常谨慎地挪进来合起门帘,菌房四壁看不出使用的什么材料,伸手触摸时只觉温暖粗糙。他站立的位置是个冲斜下方延伸的陡坡,淡青和墨绿色光线为他罩上三重人影,除此之外,整个菌室内最惹眼的当属遥遥相对的“蘑菇小丘”。
大不同于地面上能见到的真菌,这里面培养的菌种、最小的也能长到膝盖那么高,各式菌盖教人看得眼花缭乱:带花边和不带花边的伞状,不连续的花瓣形、以及无精打采耷拉着的片状。至于像个小丘似的集合体,看上去沐浴在闪光的孢子轻雾中,是由不同类型菌株组成的联合结构;表面严丝合缝,被丰满多皱的肉质部包裹,还有若干蠕虫般的**附着其上,是否具有某种共生关系尚不清楚。
骤然面对这样的奇景,森特先生脑子卡壳,以为自己突然发了场光怪陆离的迷梦。接下来的发现,让这场怪梦全面朝向噩梦发展。
孢子浓度这么高,人类置身其中显然活不了多久,若说真菌无须工人照料,如此充分的照明就成了资源浪费。菌类不发生光合作用,那供给真菌分解吸收的养分从哪里来?除植物以外,自然界中茁壮成长的生物群落鲜有自给自足的例子,不与外界发生物质、能量交换,面前的真菌丛林总不会凭空出现吧?想着想着,杰罗姆突然发现,华丽菌伞盖覆之下还有些不那么显眼的物体——长得皱皱巴巴,一个个佝偻着腰从事采集活动,像砍伐灌木般连根截断菌株,然后把粗略切割过的部分就地填入不少黑漆漆的管状空洞中。
这些“采集者”毕竟具备类似活人的外观,只是浑身上下因真菌感染蒙上一层病变的外皮,其中之一似乎对体力劳动不胜负荷,斜倚在小亭子样的菌伞下休憩片刻;只见这名“采集者”浑身强烈抽搐,然后毫无征兆的、从头部开始“砰”的爆裂开来,炸开一蓬孢子烟尘,而残躯破裂的部分已经有菌丝向外生长凝结。
空寂的小镇,僵尸般的镇民,外形古怪的“采集者”,不明来由的真菌丛林……森特先生脑中画一张相关关系表:
镇民显然是第一环,接着这些人
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