正午的阳光格外刺眼,横切过道路的圆拱投下浓烈的影子,左右看看,街上只有两个行人,似乎短暂春季已提前给夏天腾出了位置。
“我还没走,我想是。”超过五分钟保持沉默,间或掀开几页大片留白的文件,对方的从容举止、令杰罗姆怀疑他刚瞌睡过去一小会儿,这才忍不住出言提醒。“先生,有或者没有,这问题好复杂吗?”
坐在两只文件柜和狭窄书桌之间,留长髭的男人为难地说:“并非有意耽搁,先生。我刚为阁下仔细衡量一番,始终没找到平衡双方利益的途径。您看,”从一摞浅灰色租售公告中捻出来两张,“很可能是本季度唯一一家确定转让的花店,位置在‘连云坡道’西段,原主经营超过五年,价格甚至还有浮动的余地,总体条件相当理想。”
“那么问题是?”风铃叮当作响,窗外耀目的砖石地面掠过几片浮云,两名清洁工沿主路铺设的铁轨飞跑而过,手持细铁枝探入凹槽部分,发出让人牙酸的金属刮擦声。搞不懂意欲何为,被噪音磨尽了耐心,森特先生将手杖尖端拄到地板接缝处来回拨弄着。
本想多说两句场面话,眼角余光发现这一小动作,对方干脆道:“照直讲不介意吗?……好。问题在于,先生,您的信用纪录在首都商业圈内不容易被接受。换句话说,就算有人急等现钱,乐于把商铺卖给您,他的老主顾和供货商也会提出严正抗议。……当然不,先生,我们这里不存在‘地域歧视’。只不过,街坊们有些个保守观念,更乐于接受熟人的服务。”无可奈何地摘下眼镜,男人遗憾地说,“大部分三桥地区的商人都在首都居住过足以赢得信赖的时间——桥下有产业的三年,普通市民至少五至七年——前提是无不良纪录。”
这回答比杰罗姆预料中还要荒诞,不由语带讥嘲地问:“您的意思是,‘首都商业圈’不存在任何外来投资或者金融业务喽?”
“对你来说不存在,”应声回头,杰罗姆发现讲话的是个税务官员,年纪与己相若,脸上挂着官僚式的倨傲和冷淡。“‘巧克力’先生。”
听口气有找茬的嫌疑,杰罗姆不动声色,反而象征性地压低帽檐,只当打过招呼,一双眼上下端详来人。
罗森的职业文官制度确立已久,任期固定的官僚阶层形成了特有的文化品类,为区分武官与文官的迥异职能,服饰上有着明确规定——军服主料为品质各异的毛呢,文官则一度被称作“穿亚麻之人”。眼前这位的制服就颇具特色:含衬里的紧身上装格调简约,除了对称前襟的百褶镶边、加上短小蓬松的多皱下摆外,找不出其他赘饰;紧腿裤长及膝盖,再往下是罕见的白色长袜,方头皮鞋整洁低调,上宽下窄的贝雷帽
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