“叮!”
银锤敲动铃铛,清脆响声伴随烟雾徐徐升腾。行进中的队伍秩序井然,五、六个祭师打理主要仪式,身后十几名男女渐次追随。脸颊涂抹过滑石瓷土混合的敷粉,整支队伍面色如霜结,神情肃穆凝重,踏在平整石地上的赤足留下长串清晰印痕。
两旁的店铺民宅聚集不少市民默默观瞧,每年此刻,祭奠逝者的活动必定如期举行。即便王城平日一刻不得安闲,至少今天日落前后、这属于彼岸世界的短短一小时内,大部分人会放下繁琐的工作,走到门窗跟前目送斜阳西去,稍稍缅怀一下撒手人寰的亲戚友邻。
当先的祭师手提“晨昏结”,每行经一处岔路口,总要无声撼动这镂刻精细的薰香装置,没药和薰衣草的气息镇定无波,透着黯淡的死亡意味;两名少女紧随其后,不住朝路旁倾洒深黛色花瓣。这只队伍将走过“锋火曲径”的几条主道,所用花朵皆是风干的曼陀罗,其他类似小团体如若规格较低,常借染黑的茶花花瓣寄托哀思。
此时追随祭祀的老少男女皆有亲属新丧,不少旁观市民伸出左臂,由他们在手腕血脉间画条白线,借此分担生者些许哀痛之情。队尾祭祀手执长羽,将众人留下的足迹轻轻抹尽,口中默诵那些“尘归尘、土归土”的长眠祝愿。待他走过身畔,路人纷纷右手紧握、按在额头处瞑目称颂,仿若伴着游魂穿越峡谷山涧,领略片刻静谧的彼岸风光。至此活人结束简短哀悼,死者魂魄随同暮霭中的铃声渐行渐远。
低声寒暄过后,邻居们陆续返回居所烹调晚餐,几个淘气包跳进花瓣丛中跑跳生风,不一会儿就给拧住耳朵、哼哼唧唧地拖回屋里。生者死者各就各位,首都像大部分时间一样井井有条,与此同时,却有个不速之客打破了黄昏的平和气氛。
最先瞧见屋顶上异状的是位修表匠,本来正对着窗边落日擦拭表壳,一抬眼,却跟一头巨兽遥遥相望片刻。暮色中的“巴哈姆特”胸甲反射蓝绿辉光,接连跨越几栋建筑的房檐,巨大身躯落地无声,惊起疏落倦飞的归鸟……腾跃时状似林地间滑行的长臂猿,呼出的热雾被尖利獠牙劈散,再一跳、堪堪从修表匠脑袋上方疾掠而过。
无匹巨兽的轻灵动作叫他愣一会神,探出头往澄明空气中来回观瞧,只见天边暮星初露端倪,景色十分宜人。修表匠撇撇嘴,眼下正是闲暇时光,人家出来散散步可说天经地义,少见多怪只会惹人笑话。心中释然,这一位重新戴好单片眼镜,接着拂拭温暖表壳去了。
跟巨大的“巴哈姆特”相比,森特先生的体积就很难赢得路人侧目。趴伏在它脊背前端,这位不称职的驭手让自个打的绳结套牢,被波浪形失重折腾到半死不活。迎面扑来
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