跨进临时居所的大门,杰罗姆环目一扫,院子里正如往常,找不出任何萧条迹象。汪汪大力驱赶着孔雀的幼雏,担当保镖的术士从旁观看,暂时没发现盖瑞小姐的影子。两只孔雀实在算不上称职的父母,下一代绒毛未褪尽已脱离了双亲的管束,时时骚扰晒太阳的汪汪。汪汪不胜其烦,偶尔生吞半只再吐出来,借此吓唬不知死活的雏鸟,偏偏禽类的记忆力十分贫弱,很快便故态萌发,搞得家里鸡犬难安。
发现主人回来,术士们先后向他行礼,有的表情矜持,有的则一脸羡慕。外头腥风血雨,后院依旧祥和安宁,小家庭的气氛令人艳羡。短短几天前,回家拍拍宠物的脑袋还是种享受,眼下这一幕却不失为一种讽刺了。杰罗姆表面上微笑应对,心情则沮丧到头,别人眼里无可挑剔的生活,其真实滋味唯当事人自知,到这地步他可谓自作自受。
“哇!”盖瑞小姐夸张的赞叹传入耳中,听见“骤风术”造成的气体爆炸声,杰罗姆完全肯定,小女孩正跟薇薇安搅在一块。许久没见的列维61波顿这回再次充当活靶,头顶一只刚被法术捣碎的西红柿,脑袋上汁水淋漓,模样十分狼狈。连招呼都免了,杰罗姆发现术士会人员尽出,格鲁普术士长已等候他多时,此刻开门见山地说:“有最新动向,到里面谈。”
关门以前,杰罗姆瞥一眼乱哄哄的几个人。术士会无疑是他最亲密的盟友,但“盟友”跟“朋友”不同,实属利益结合,走得太近未尝是件好事。薇薇安和傻蛋列维头脑单纯,使不出什么花招,术士长却是个潜在的威胁,倘若形势有变,卖友求荣可谓稀松平常……想到这里,他自嘲地笑笑,姑且放下重重戒心,迅速同格鲁普交换最新情报。“看下面几张,”老头子面露忧色,手指几幅靠记忆描绘的铅笔草图。“邪教徒余孽未消,昨天为调查桥区儿童失踪案,我的人遭遇埋伏损失惨重。‘剪影’活动实在太猖獗!有他在,我们双方永无宁日,是时候将这祸根铲除干净——”
“剪影”是他们对幕后强敌的临时代称,此人擅用折叠纸片作为凶杀利器,纸片携带的动量堪比爆破破片,包裹金属的盾牌也难抵挡漫天纸蝴蝶的密集滋扰。密探不止一次在“剪影”手下吃了大亏,协会的整编小组同样屡遭挫折,近期行动中术士会亦痛失不少好手。“剪影”杀伐果断来去无踪,俨然成为三方追缉的头号凶嫌,也是联系邪教余孽的最后一个绳结。最近这神秘敌人被怀疑制造了一系列绑架儿童案件,失踪儿童极可能用于邪教徒的牺牲仪式,严重加剧了首都的恐慌形势,格鲁普有理由如临大敌。
与他相比,杰罗姆反倒显得不太热忱。草图上寥寥几笔,勾勒出
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