“独岭镇”镇如其名,坐落于孤零零的雪山脚下。
相比附近曲折的地貌,镇子周围显得相当平缓,路况良好,适合往来商旅暂停歇息,镇民基本上以此为生。小镇背靠一座高耸的山峰,山上缺乏特产,雪线以下却广泛分布着低矮的苜蓿。多年来,牧草养活了一支北山羊群落,随季节变化在陡峭山地间上下迁徙,除非遭遇饥荒,北山羊从来不必离开居住地半步,试图狩猎这些动物自然是件危险的差事。正因为如此,“独岭镇”的猎人远近知名,极擅长攀爬与潜伏,小镇入口处便挂了对气势不凡的山羊犄角。客商们进入镇内,吸引视线的共有三样:旅店、良弓和动物标本。
解下马匹,走进客栈前门,温暖炉火和饭菜的香气叫人彻底放松下来,只想洗个热水澡,一觉睡到天明。杰罗姆一行人远道而来,眼下身心俱疲,总算找着一块友好的小地方,今晚不必担心郊野的狼嚎了。看情形,小镇居民见惯了武装访客,他们的到来并未引起多少关注,接应得井井有条。从这里算起,人烟稀少的局面也将大为改观,地图上标出的城镇和聚落很快会密集起来。
天色已晚,杰罗姆领着其他几位先到旅舍落脚,朱利安61索尔独自进镇里闲逛一圈,对这的状况了解到差不多,然后再同他们会合。靠在暗红色炉火边,盘子里盛满白菜豌豆汤,随行的死灵法师低垂眼睑,不知不觉开始了抱怨。“吃太多肉对血管心脏可不好了。你别不信,人的身体呐时刻要出毛病。”小心翼翼尝了半勺浓汤,咂嘴的同时不喘气地说,“盐分太高,肉还不新鲜,用的油味儿也不对,像从泔水里沥出来似的……我觉着吧,这头猪给做成腌肉少说也有一年半载,闻着似乎来路不正。生前它应当是半放养状态,食性杂,性子还挺野,可惜啊!五个多月就给人逮来杀了……下手这么狠,难道是头病死猪?那个,你尝尝,宰杀时放血不净,这嚼劲跟生皮子差不多。”
旁边的狄米崔没接茬,先看菜汤的成色,再凑近些闻一闻,很快挑出所有肉丁丢给下面的小狗,自己转而吃起黑面包来。盖瑞小姐边吃边听,对这番说辞不置可否,胃口丝毫不受影响。杰罗姆只喝添了古柯叶的热茶,等朱利安回来,再与他交换所见所闻。
“赶在我们前头,好几批有组织的人员途径此地。听旅店老板说,最早那批在仲夏之前已经抵达,不光人数多,沿途还惹了不少麻烦,像是勋爵招来的佣兵队伍之一。”
磕两下烟斗里的灰,朱利安说:“我听到的也差不多。才两周不到,刚有一伙人结伴抵达此处,短暂停留了几小时就朝内地进发。其中几位装扮特殊,像我所认识的某个小团体。倘若怀疑证明属实,潜
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