——试过深呼吸吗?真正的深、深、深呼吸。
女孩恶作剧地笑起来,青涩的唇片在杰罗姆·森特的耳边若即若离。
——深深地、深深地吸气……让气体充满你的肺……就这样,别把它们吐出来。现在想像一件最开心的事。
除了这一刻?杰罗姆微微摇头。
——摒住呼吸,想像我在你身边。
阳光给女孩的短发加上一道金边,灵动的眼波短暂凝注片刻,那瞳孔深处蜿蜒着一棵死树。
——如果你能一直摒住呼吸,我会永远在这里等你。
女孩空洞地微笑。巨浪拍击堤岸,高塔中的法师饮尽一杯苦艾酒,流动的雨云倾洒泪水,世界揭开面纱,露出一轮荒凉的、钢铁月亮。
杰罗姆绝望地喘息着,一滴淡青色眼泪跌碎在他唇边。
——你骗我。
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学徒冷汗淋漓地惊醒,墙壁,炉火,凌乱的纸张,一切都完整地包裹着破碎的他。汪汪竖起一只耳朵,用毛茸茸的尾巴拍打自己的背,栗色眼睛望着他。
杰罗姆平定一下呼吸,取出一块银色怀表,水晶表盖下七个飞转的指针,显示他刚刚入睡一又四分之一小时。
从睡椅中爬起来,学徒在小桌的书堆里抽出一张表格,记下几笔。一条陡峭的斜线降到了最低点,学徒焦躁地发现,二十天里自己第七次被恶梦惊醒。再端详一会儿,表格被折成方形,丢进炉火中。
******
“四月以来你曾经睡过觉吗?”
杰罗姆疲惫地看一眼朱利安·索尔,“现在是几月?”
朱利安喝下杯中的龙舌兰酒,沉默几秒说:“先不谈这个。协会给你一道直接命令——两周休假。”
“三天后的升位仪式呢?”杰罗姆奇怪地问。
“忘了它。”朱利安说,“你不得不缺席升位仪式。”
“这么说,为了一次休假,我必须在第五层多待两年零一个月?”
“得了吧,森特!”朱利安冷淡地说,“你会为了换换住处,在一场闹剧中宰掉那个读心者,或者任何人吗?协会认为学徒的身份不引人注目,更有利于你在通天塔长期潜伏。”
“长期潜伏?”杰罗姆厌烦地重复着。“协会应当直接寄一张处罚通知来——如果我有幸了解自己究竟犯了什么错的话。”
朱利安啜一口酒说:“这就是答案,打开它。”
一只黑色小盒子凭空出现,缓缓落在杰罗姆手中。杰罗姆注视它一会,把目光转向朱利安。
“没猜错的话,这表示一次提升?”
“越级升迁,老爷!原谅我没能鼓掌致贺。”朱利安伸出手指,小盒子应声打开,一枚光华内敛的别针显现出来。
这类别针外形制成各种生物,种类与在协会的级别和职务有关,负责外勤的“蓝色闪光”,别针会制成各种传说中的动物;而内勤机构的别针大多制作成
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