入秋一段时间,罗森东部边境地区因为距离温暖的海域较远,天气也变得越发寒冷。朱利安打量着驿站的结构:连同马厩,整个基座半埋在地下,建筑的外观好像一座低矮平房;顾客需要沿向下的木楼梯深入一段,才会发现驿站大堂其实相当宽敞,透气的窗口分布在墙壁顶端;盘绕建筑物四周和底部的蒸汽管道,使屋里的温度不亚于春天;驿站后面建有两间蒸汽浴室,锅炉正在熊熊燃烧,供暖的同时向客人提供洗浴服务。
读心者离开沉闷的车厢,正坐在角落里,眼睛盯着四周的客人乱看。朱利安的视线照例落到女招待身上,一会儿功夫就得到热切、羞涩的回应。森特先生忙着挑选几样合适的蔬果,给留在马车里的莎乐美尝鲜。三个人也不搭话,好像全不相识似的,依照各自的喜好行事。
十分钟后,厚实的门帘被掀开,一个剃光头顶的脑袋、先于瘦弱的身躯挤进来。转眼间,七八个衣衫褴褛的身影就把门口堵住,没戴帽子的全都露出光溜溜的头顶来。
朱利安把眼睛从女招待的低胸上衣、移到进来的几个人身上,露出思索的表情。杰罗姆出于本能的谨慎,对新来的稍微扫视两眼,就托着木托盘离开大堂,回到自己的车厢。
多汁的番茄、红彤彤的山楂,加上各种糖渍果脯。杰罗姆端着自己的绿草茶,看莎乐美一样样品尝,不时对他露出个甜笑。由于胃部不适,杰罗姆陪她尝几块果脯,很快回到驿站大堂。
这时衣衫褴褛的几人正和驿站长交涉,其他客人不时转过脸来看热闹。只见其中一人手持一块黏土板,用木炭笔在上面快速书写着什么。驿站长一脸不耐,目光转来转去招呼着别的客人,抽空才看一眼泥板,嘴里嘟哝着说:“这不成!以你的价钱,我还不如拿去喂牲口……现在世道变了,你们这些人不再享受优惠价……我说你有完没有!我不正忙着?”
“怎么回事?”杰罗姆在朱利安身边坐下,后者没吭声,眼睛却始终在这些乞丐般的人身上游移。再过一小会,杰罗姆吃惊地发现,朱利安竟然冲驿站长走过去。
“他们想要的只是一点苦麦饼。”朱利安平静地说,“外面天气够糟了,至少在有人死于严寒之前,减少一些饿死的人吧。”
朱利安柔和的声调似乎具有不可质疑的力量,驿站长在这双眼睛的注视下不由得一阵脸红,嗫嚅着说:“可能……嗯,我想是吧?你说的有道理……”
杰罗姆听到背后读心者尖锐的的声音。“这是什么妖术?!”
妖术吗?杰罗姆不禁暗自微笑,无须任何超自然力量,这是时间赋予智者的特权。读心者冷酷的社会结构,令他们永不能理解这一点。衣衫褴褛的人刚要在泥板上写字,朱利安只是
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