“吉米·怀特,”老头子把注意力集中到组装望远镜上,抽空向立在一边的杰罗姆作自我介绍,“叫我怀特就好。等咱们再捻熟一些,如果愿意叫我吉米……”他把卡在镜片台座里的手指用力拽出来,摇摇头说,“……还是免了吧!说实话,我一直没能真正习惯这名字。对一个老头来说,被称作‘吉米’,你知道,就像称呼小猫小狗似的。幸亏我没有子女,搞不懂我父母当初怎么打算的。告别单身生活确实不怎么明智,当然不是说每个人都不明智……”
刚开始,杰罗姆很不适应对方的说话方式。吉米·怀特先生似乎热衷于讲话时留个小尾巴,以便随时更改讲过的内容。无论开始时话题如何严肃,只需三五句,他准能把话锋绕到无关痛痒的事上。就杰罗姆的观点,怀特先生要么独处太久、习惯自言自语,要么就是不喜欢被人打探**,总要提前封住别人的嘴。
杰罗姆回想起来,自己五分钟前曾询问关于他兄弟、也就是另一位怀特先生的情况。不知怎的,对方说的话完全可以被忽略不计,除了有关婚姻、家庭的牢骚,他什么也没能问出来。
“我想,如果在上层区找到个临时住所倒也不坏。”
怀特先生考虑一会才回答。“我知道有个地方。虽然年久失修,二楼有不少啮齿动物,雨雪天气还会漏水……总算将就可以过夜。当然,你们一定不想住在比旅店还差的房子里,别介意,只当我没说过。”
杰罗姆揉揉眼睛,活动下手脚,又打个呵欠。怀特先生看到对方抱歉的微笑,沉吟着说:“没错,长途跋涉很辛苦,不过我只有五、六个多余的房间……两个用作储藏室,两个一年没有打扫,剩下的不靠窗,墙壁挂着露水。天呐!万恶的关节炎!”他露出个深有感触的痛苦表情,“神罚也不过如此!好像每一块骨头都在相互摩擦……提起关节炎,我这还有些特效药,不少从事文案工作的……”
杰罗姆若有所思的插话进来,“文案工作的确是场灾难。我有个远房亲戚就以之谋生——为名人撰写回忆录。要知道,这行当的风险不小,他一半的雇主已经被监狱收押,另一半正接受审查……我宁愿选个更安全的职业。算算时间,也该去看房子了。别为我担心,我喜欢啮齿动物。”
“呃,那好吧。”
二十分钟后。
杰罗姆脱下罩在大衣上的短雨披,把鹅毛似的雪片掸下来不少。虽然怀特有言在先,他不好意思多说什么,不过仅就客厅的状况而言,这座二层楼房足够当作鬼屋展览了。
楼梯咯吱作响,破碎的玻璃窗灌进来呼啸寒风,旧窗帘随风飘拂,眼神不好的很可能被吓一大跳。
怀特耸耸肩说:“这里的位置倒很幽静,紧挨着旧神庙,二楼
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