杰罗姆乘市内的公共马车回到家,一进门就发现,自己狼狈的扮相并没引起预料中的惊讶。
莎乐美接过他手里的破布条,嗔怪地盯他一眼。怀特叹口气,把一张信笺交给他——还是“骨桥”徽记。
“巴别度商盟”的第二封信意外的客气,首先对今天的“误会”表示遗憾,所有不快皆因“工作失误”所致。然后隐讳地指出,“峡湾之城”需要雇佣强大武力的组织只有“巴别度”一家,除此之外其他“有争议的机构”都得看商盟的脸色做人,何去何从自不待言……最后邀请他,明日起三天时间内,欢迎于傍晚之后再度来访,必以礼相待,云云。末尾署名:“公民凯恩”。
“他们的效率比料想中要高一点,”杰罗姆沉吟着说,“至少比公共马车稍高。这个‘公民’凯恩是谁?我不记得罗森有‘公民’这类荣誉称号。”
怀特挠挠鼻子说:“就像你对‘闯祸’这个词没一点概念,罗森当然没有这种称号。先去换身行头,待会儿建筑师就来了,我想你该不介意提前吃饭吧?”
消耗了不少体力,杰罗姆难得感到饥肠辘辘,耸耸肩换衣服去了。莎乐美取出绷带和药膏,熟练地为他裹伤,不时狠狠扎紧手中的布条。森特先生大呼小叫,却不敢多说废话,只得搂搂抱抱地跟她赔笑脸。
收拾停当,怀特已经把食物上桌,正在摆放餐具。
“只有这些了,时间不够完成剩下几样,将就点吧!”
杰罗姆看看四个人用的餐桌:菠菜鲱鱼汤飘着薄荷叶和小茴香;新出炉的烧鹅嘴里放着樟脑块、表面涂满蜂蜜,调味姜汁摆在一旁;本城特产的“半岛小红肠”和莴苣叶参差罗列在盘中;勾兑过的苦艾酒、加上扣在陶盆里热腾腾的派……
杰罗姆认真回想一下,这些东西明明是从自己那简陋的厨房里端出来的。“我们家有烤炉吗?我怎么觉得你好像在无中生有……”
“孩子,”怀特一面把酒渍梨和小点心端上来,一面语重心长地说,“等你到了我这岁数就会明白,家庭生活本来就是无中生有的事。”
“是吗?可是再怎么说……”
“你要吃饭,还是嚼舌头?”
森特先生嘟哝着坐下,对着一桌子菜肴深吸一口气,不禁由衷钦佩怀特先生的生活技能——如果变戏法也包括在内的话。
很快,三个人就围坐桌边谈笑风生了。怀特不住地向莎乐美介绍各地特色佳肴、就餐礼节和相关的趣闻轶事。
“理论上说,浓汤先上桌,小点心最后,烧鹅在饮用开胃酒之后再上。尝尝这个,蘸着姜汁味道更佳……嘿嘿,我的手艺如何?别担心,吃这一部分……不会发胖的。还有,应当左叉右刀,方向握反被认为是没教养的表现——这就有个现成例子。”
杰罗姆努力填
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