沿盘山石径向下,很快抵达闹市区。就算人流比平常稀疏不少,这里还是熙熙攘攘相当热闹。似乎大家早已习惯商盟和其他势力的血腥对抗,除非滥杀无辜,这类有组织的暴力活动已沦为街市一景。
进入约定的酒馆,杰罗姆四处找寻木材商的身影,自己迟到一刻钟,对方似乎等得不耐烦、先走一步了。叫一杯调酒,森特先生看着酒保把层次分明、色彩斑斓的液体勾兑均匀,然后将表层部分一把火点着。赞赏着酒保的娴熟技艺,杰罗姆向他打听木材商的消息,想多了解下对方的行事为人。
“谁?那个批发木头的?”酒保思索片刻,恍然道,“不就是刚才给抓走的那家伙?别提了,幸亏你跟他不熟!来我这等人上钩的骗子不少,像他这么小气的却不多……从来不给小费不说,连治安官的保护税都敢拖欠,天知道是不是早破产了!这不,”指指门口,酒保说,“给人硬拖出去,有命回来都不容易……”
听得心生寒意,杰罗姆发现自己果然不是做生意的料,这样的混蛋都能蒙骗他,下城区的奸商们和罪犯也只有一线之差……看来应当多多求助于怀特这老滑头,才能免遭他人的耍弄。
“就是这位先生吗?”
说话的人坐到杰罗姆右边的位置,盯着燃烧的酒杯舔舔嘴唇。
“我等了有一会儿。不过没关系,近来这边的确不太平。”
“你是?”杰罗姆打量那人几眼。身材不高,穿着脱色的旧绒线衫,脸上的皱褶与年龄关系不大,更像是严酷环境和饱经忧患的产物。
“我叫克拉克,朋友们叫我‘浮标’。老水手,曾在长途海运上担当过小商队的船长。跟怀特有点交情,托他帮忙寻觅投资人,今天才来这等你。”
语调生硬,说话不够圆滑。这人给杰罗姆留下的第一印象不怎么样。不过转念一想,花言巧语的大多是职业骗徒,以貌取人在这座城里极易上当。
“克拉克先生吗?我确实是怀特介绍来的……不知道哪方面需要我效劳呢?”原本只是随口一提,怀特让这人在酒吧等着,自己怎也得给他点面子。想到这里,杰罗姆开口道,“尽管说来听听,我还有不少时间。”
“效劳不敢当,”似乎不习惯说客套话,男人动动嘴角,挤出点笑意说,“就是钱的事……我不擅长谈价码,不过,确实有一笔好买卖……”话没说完,从裤袋里笨拙地掏出一只纸包。比手掌略小,皱皱巴巴的,好像在他身上蛰伏过一段时间。
展开两层厚纸卷,显现出里面暗褐色的粉末,克拉克指着这包东西。“就是它,我的商队过去就从事这行当,向库芬长途贩运这种粉末。风险不小,可获利极高,在那边它的价值可用等重黄金计算。”
“是吗?如此说来,这点东
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