码头区仍旧熙熙攘攘,无论海盗、走私犯还是正经商人,都在忙于各自的生意,而这片原本龙蛇混杂的灰色地带几乎未受紧张局势的影响。招徕顾客的**比城市其他部分更无顾忌,醉醺醺的海员经常当街械斗,更别提比路人还多的扒手窃贼——看来这里至多就这副模样,再进一步也就相当于战争状态了。
冒泡的灰色海湾算不上良港,经过几次人为整修,水深仍不足以停泊大吨位货船,取而代之的是,陈列在码头上近百艘中型船只。几乎能从船只式样分出各自用途:模样敦实的平底方帆船只能是商人的座驾;具有尖锐撞角和大型鱼叉、貌似缩小后的捕鲸船的,则多为海盗所用;介于两者之间的,一少半属商旅护卫,一多半则为走私船。
杰罗姆一眼就认出克拉克的船:比其他船只大一号的三桅三角帆船,船舷上刻有“红松鼠”字样,修补过的部分伤痕斑驳,不少人正忙着往船壳上镶嵌铆钉。
歌罗梅的港口有个不成文的规矩:以建筑灯塔的礁石为界,靠东边一侧夜间布下封锁的铁链,西侧暗礁密布的水域则任由通行,也算是对港口海盗和走私贸易网开一面。通常只有最老练的舵手有能力摸黑穿越西面水域,而一旦赶上落潮,露出水面的暗礁犬牙交错,连亡命的海盗也不敢轻易尝试这条路线。以“红松鼠”号的吨位和体积,可以想象渡过灯塔西侧水域时、船员如履薄冰的状况;由此可见,克拉克船长应该确有真材实料。
泛着鱼腥和各种皮货的浓烈臭味,潮湿的空气让杰罗姆有点呼吸困难。肮脏海水漂着各种污物,脚下不断渗漏的木板踩上去咯吱作响。“红松鼠”号的船员正在加固船首的虎鲨像,克拉克一见杰罗姆出现,就顺着缆绳滑下来。
“差不多了!”船长脸上挂着微笑,心情也随船只的整修大为好转。就算将面对少有定数的远航,也比闷在陆上奄奄待毙强的多。
“马上就能准备就绪!最好在一周内出发,正赶上南下的暖水。”
“我来问问你们还缺少什么,最好能在后天之前上路。”
克拉克想想说:“应该行。我的人正在采购水果,还需要几头乳牛。船只已经差不多打理停当,不知为什么,这边的商人对我们特别照顾,预付款项现在还剩一小半,只要俭省一些,足够完成航行了。”
除了再次证明艾文的精算能力,杰罗姆也得感谢凯恩的影响力,和自己有关的人,大多间接收益而不自知。
“我说过,这一趟会一帆风顺。”下颌笃定地下拗,森特先生淡淡地说,“只等着你的好消息。还有,我要找‘旅法师’谈谈,双方在传送时的协调动作还需要进一步演练,还有时间同步的问题也得再商榷。”
船长说:“这就不
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