烤红薯。
杰罗姆不明白为什么其他人愁眉苦脸的,他可是第一次吃到秋天的红薯——来历可疑,不过看起来很诱人。剥开红薯焦黑的外皮,里面是富有层次的桔黄色,冒着热气和甜香。他刚刚加固了一百尺长的一段防御工事,手上都磨起了血泡,捧着灼热的红薯,一边吃一边发出奇怪的呵气声,表情介于难受和高兴之间。
库伯苦着脸说:“好吃吗?我的也给你吧。”
“不了,再吃一个我就得闹肚子。”杰罗姆吃完自己的红薯,拍拍手说,“饱了!”
其他人对视一眼,一起叹口气。这个人干完一头牛的工作,吃掉一只鸽子的食物,竟然好像一切正常似的!
“我又不是农民,干嘛让我吃红薯?”贝尔别扭地盯着烤红薯,自言自语地说。“烤火鸡还差不多!”
威瑟林被一口红薯烫伤了舌头,皱着眉说:“城外的补给来的更迟了,又不知道敌军的动向,情势不容乐观呐!”
乔两口吃掉自己的一份,看起来没什么感觉。
“红薯算是好的,”杰罗姆用专家的口气说,“一旦补给线被截断,完成了合围,就只能吃储备的熏肉和香肠。”
“我倒希望城市被包围……”贝尔想到熏肉和香肠,两眼发直地说。
威瑟林狠狠瞪他一眼,“小声点!等你被丢到禁闭室,只能吃豌豆汤了!”
“熏肉和香肠是给当兵的准备的。城里应该储备了不少战备粮,为了防止坏血病,每年都有大量新鲜番茄被装进罐子里保存起来……”杰罗姆望着河对岸的森林,心想敌人的斥候肯定在观察他们。
库伯对杰罗姆说:“你以前在城里驻守过吗?”
“只一年,在首都军区下属的堡垒。”杰罗姆怀念地说,“长官带我们熟悉城防,每天都无所事事,不少人跑去城外的村镇胡混。有一个月我们只能吃战备粮,肉里的盐粒可真要命……每人定量供水,偷喝水会被处分。到了年末总算要返回驻地了,他们竟然用一年前的番茄招待我们!”
“还能吃吗?”贝尔奇怪的问。
威瑟林说:“处理过的。先捣成酱,再用沸水煮开,滤掉汁封存,能用好长时间。我也吃过这玩意儿……唉,的确有些难以下咽。”
杰罗姆说:“是啊,反正这些难吃的东西快变质了,每年换防时都让新来的部队大吃一顿,好再换新的。不拿我们当人看。”
乔板着脸说:“农民只能喝菜汤。红薯都要留给军队。”
几个人脸色不自然起来,只好谈论天气。
威瑟林说:“快下雨了。”
贝尔摇醒打瞌睡的尤里,他们随着城外修筑工事的百十人的队伍慢慢返回住处。“萤火虫佣兵团”已经从“刀剑市场”的佣兵宿舍搬到了靠近城门的旅店,这里被军队征用,住满了前来支援城防的市民。
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