“我不知道,”擦拭着单片眼镜,对方摇着头说,“不,现在不出诊。先生,你怎么不注意下时间?我正打算打包行李呢。”
门外传来嘈杂人声,上层区难得迎来如此“热闹”的清晨。虽然需要举着灯火照明,仍有不少人身披睡袍来回叫嚷,一派末日将至的景象。杰罗姆拭去额头的热汗,掏出怀表看一眼:五点过五分。忙了整晚,这时他正不客气地坐在医生私宅的门廊里,努力把气喘匀。
“抱歉……呃,应当说来不及抱歉了,医生。现在正有个烧伤病人等着你,我加倍付钱就是。”
医生扎起衬衫的袖口,不慌不忙地说:“你并没有理解我的意思,先生。钱现在是最次要的因素,只看外面的混乱程度,一般状况下,今明两天我肯定得通宵工作。只不过,”把消瘦的脸颊转向森特先生,他说,“这些都不重要了,我会尽快离开这是非之地,在此之前有许多私人事务亟待处理。救死扶伤嘛……爱莫能助。”
“感谢你的坦率,”伸出一只手,杰罗姆叹口气说,“这年头总得先顾及自己啊!我想我能理解。”
医生公式化地伸手与他相握,没想到森特先生苍白的五指狠一发力,嘴角现出个冷笑说:“我愿意尽最后的努力,让您不至于为曾经违背医生誓言感到悔恨。如您所知,现在情况乱得很,发生什么事都不必吃惊。事实上,这一趟会耽搁您不少时间,我保证将给予相当的补偿。如果非得把话挑明……没错,您现在处境不妙。”
“你怎么……轻、轻点!天呐!怎么竟有你这种无赖……”
“通常我比您更有分寸,”杰罗姆没好气地说,“不过特殊时刻,个人总得承担一定责任。您是要自己穿好大衣、还是由我动手?”
医生惊恐地和他对视着,几秒钟后点点头,妥协了。“你先放手,我……只当是最后一次出诊,让咱们保持一点相互尊重吧!”
“就这样,带齐您的‘全部’装备——麻药,清创器械,外伤软膏……所有可能用到的。请放心,这些算在我账上。您只要认真履行职责,咱们会按照绅士的标准相处愉快。”
临时弄来的雪橇就停在不远处,雪橇驭手正在检查狗身上的皮套。这类交通工具本来不允许出现在上层区的街道,这时左近都是忙着逃难的人,不时还有市民上前询问、想租来搭载自己的行李。
六条狗很快启程,一刻钟不到,医生已经见着了病人。杰罗姆简短地跟莎乐美耳语几句,然后到门口招呼驾雪橇的。价钱谈妥,按小时租赁的优厚条件让驭手连连点头,只要无所事事等上两天,所得金额就足够买下另一套雪橇和八条雪橇犬。
“放心吧,老爷!我就在这等着,随时听您吩咐!”
“很好,待会我可能得去天
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