对陈操之的好感骤然增加,觉得这样俊美多情、有才重义的男子是极难得的,而且言谈间显示陈操之心思细腻,葳蕤嫁给他会得他疼爱的,所以虽知事不可为,却也要试着努力一回,最重要的是,陈操之的笃定从容给了陆夫人信心,有一种奇妙的感觉,这个男子真能冲破重重阻力最终娶到葳蕤的,虽然这种感觉有些莫名其妙,但无疑增进了陆夫人对陈操之的亲切感,现在陆夫人已经用长辈的口气称呼陈操之为“操之”了。
次日午后到达吴郡城,在陆府歇了一夜,二十六日一早离开吴郡上路。
在吴郡,陈操之抽空带着冉盛去探望了真庆道院院主黎道人,一去三年,真庆道院重修了三间大殿,香火较以往旺盛了许多,而院主黎道人则衰老了不少,但精神尚健旺,见到陈操之,很高兴,领着陈操之在三清殿上参拜,陈操之要布施两千香火钱,老而愈精的黎道人却说企盼陈操之送一幅画给道院,黎道人对三年前把陈操之那幅《桃树图》卖给陆葳蕤得了十万钱可谓记忆犹新。
陈操之笑道:“那好,我连夜画一幅道院茶花图相赠,你明日派人到陆府去取。”
黎道人又亲自陪着陈操之到后山看茶花,山道石阶整修过,半山的松木亭也是修葺一新,两株名贵的山茶“瑞雪”和“大紫袍”建有木栏护着,其余山茶树下俱垒有小石块,以免土壤流失露出根系。
山茶一年开两次,冬季和春季都会开花,此时是孟春下旬,天气晴好,这半山成片的茶花如霞似锦,美不胜收,黄昏时分徜徉在花树下,枝影横斜,花香浮动,让人沉醉。
陈操之与陆小娘子之事黎道人早就知道了,比一般人还知根知底,当时不觉得,事后想起,陈郎君与陆小娘子常来道院看茶花不就是约会吗,那时可是三天两头约会的,真是一对璧人啊。
黎道人立在山茶“瑞雪”的木栏边说道:“去年十月初,陆小娘子从华亭再赴建康,特意在停留,来后山看茶花,那时茶花都未开放,只有这株‘瑞雪’结了几个花苞,陆小娘子看这几个花苞看了许久,陆府管事催了好几遍才依依不舍地离去,好教陈郎君得知,那陆小娘子容颜清减了许多。”
陈操之说了声:“多谢黎院主相告。”伸手将山茶“瑞雪”一枝拉近,在枝头那朵硕大绽放、花色如雪、蕊心嫩黄的茶花上一嗅,冷冷寒香盈鼻。
离开真庆道院,陈操之与冉盛沿小镜湖来到狮子山下的徐氏草堂,徐藻博士要二月中旬才会来此讲学,此时草堂只有两个仆役在看守,这两个仆役有一个认得陈操之,热情地请陈操之入内暂歇饮茶,陈操之便给徐博士留了一封信,赏了仆役两百钱。
冉盛兴致勃勃道:“小郎君,再去桃林小筑看看吧。”
两个人又去桃林小筑,暮色迷蒙,碧溪两岸的桃树有的已开花、有的尚未,那五间草房子门前挂锁,灯火全无。
……
次日上午,黎道人亲自去城南陆府取陈操之的《道院山茶图》,陆氏门房把一幅未装裱的画卷交给黎道人,说陈公子是半个时辰前启程的。
画上的茶花灼灼艳艳,用色秾丽,黎道人赏鉴能力有限,只知画得很夺目,心里想的却是:“陈郎君昨夜是住在陆府啊,看来陆氏是同意这门亲事了,真是太好了,嗯,老道回去念诵十遍《老子五千文》祝福陈郎君与陆小娘子吧。”
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