“先生,您的口信!”
男孩的声音把他拉回现实,杰罗姆转头一看,送信的刚巧是自己初到本地时、雇佣的那个“快腿”。身材比当初还要细瘦,破衣烂衫结成铅灰色一片,整张脸只剩一双眼睛还在反光,只听男孩说:“巷子里的先生让我给您带个话,‘月底近了,请您尽快回家探亲’。”
面色一沉,把送信的吓了一跳,杰罗姆对“快腿”摆摆手。“跟你无关。口信收到了,对方没付你跑腿的钱吧?”
男孩怯生生地说:“给了,先生。我还得另外送个信儿,到……那边那条街。”往他手指的方向撇一眼,杰罗姆不再说话,抛给男孩两枚银币。拐进旁边的横巷,挑烂泥最少的位置慢慢前进一段。
刚开始,陋巷两旁的房屋像一座座鸽子笼,上下挤满贫困的市民,偶尔能瞧见营养不良的人影低头赶路,趁入夜之前外出赚点钱维持生计;再往里,薄木板墙换成凹凸不平的泥壁,里面居住的个个形容枯槁,邻里之间仅隔一块蒙布。有生人经过时,压抑的谈话便暂告中止,只剩咳嗽声此起彼伏,会传染似的在空气中回荡。
如果来客执意继续前行,下面的景象也许会造成整晚恶梦与失眠:房屋较前面的社区齐整,外观一律漆成浅黄色,窗口镶嵌带刺的铁栏杆。左侧禁闭的是精神病和先天弱智的不幸群体,隔着门板上的裂缝,能感到很多病态眼神死盯住路人不放,喘息和诡异的挠拨声时有耳闻,难保路人不会给吓出病来;右侧建筑里零星装载着麻风病人和不明原因的垂死者,透过烟气缭绕的窄窗望进去,墙角依偎的一双双扭曲形象直如炼狱光景,干性麻风患者是唯一照看“死区”的人。
杰罗姆加快脚步,穿越这令人窒息的鬼地方。设立一块“死区”,总比过去直接烧死这些人强得多,倘若有人自愿赞助此地的居民,罗森的慈善事业兴许就真有了一线曙光。
不长的路程,却把城市最绝望的部分串联起来。再往前几步,即使半空中弥漫着烧灼的焦糊味,路旁总算瞧见一些正常人——城里靠捡拾垃圾为生的、在不远处组建一个小小聚落,因为税务官极少光顾,地皮也足够偏僻,人们的生活状况倒也还不坏,几次骚乱均未波及这一带。杰罗姆抵达望不到尽头的“垃圾围墙”时,正赶上炊烟袅袅的时刻,左手边木桩林立,各色古怪玩意儿被钉在木头围栏顶端,残阳斜照下影影绰绰,不期然生出些颓败的美感来。
拨开围栏某处不为人知的活门,杰罗姆猫腰钻进去,总算找到那家伙的栖身之所。攀附着蔓生植物,木板房似乎刚从地里长出来,风雨剥蚀为之增添一些厚重感。蒙着薄铁皮的屋顶用小块金属一片片衔接起来,现正摆满瓶瓶罐罐,在夕
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