注意事项讲完,两位焦头烂额的男士把滤纸捂在口鼻部位,一步跨越数千公里,长途探望病危的艾傅德先生。“大门”通往临时库房似的封闭空间,大量可可粉堆在一边,空气中弥漫着过度暴晒的烟尘味。皮肤暂时对环境剧变无从适应,森特先生不由自主打着哆嗦,感觉裸露的汗毛一根根倒竖起来,人像被突然丢进了熬油的汤锅里。
来不及多做停留,脸上的嫩肉**辣一片,兴许已经起来不少小疙瘩。杰罗姆跟在怀特屁股后头,接连穿过几道屋门,“‘管理员’过来查看时,最里头隔间内有个低体温病人,”怀特快速说,“但愿就是艾傅德那家伙。别离开室内,碰上当地人很可能会节外生枝。”
窗外矗立不少古怪的圆顶棚屋,偶尔能瞧见皮肤黝黑的人影在阴凉处一闪而过。正午阳光极度刺眼,地面扬尘在炙烤下外观扭曲,盘旋着蒸腾不已。这景象令人眼眶酸涨,恐怕原住民也不愿意此时外出活动,至于两名访客,目不转睛瞧一会儿都觉得头晕目眩。
他们所处的位置是典型的码头长屋,货舱和人员住房相隔不远,建筑风格与当地石砌的单层住宅、或易拆卸的棚屋大相径庭。杰罗姆猜测应当是外来人自己兴建的容身之所,多待一段时间,碰上“红松鼠”号船员的机会肯定不小。虽然最好能从克拉克船长那了解现在的情况,不过他着实想不出、怎么给自己突然到访找到合适的理由。
前面的怀特脚步稍缓,推门进入一间不透风的小室,杰罗姆紧随其后,随手把门掩上,倚着门板游目四顾。唯一的格子窗紧闭且落了锁,四方形单间里,全部家具只有一桌一椅、外加悬在半空的帆布吊床。短短几秒,拭去眉梢凝结的汗珠,森特先生听见吊床发出咯吱微响,上前查看的怀特阻挡了他的视线,空气好像越吸越少,不管屋里人身患何种疾病,恶劣环境简直可以杀死一名健壮的水手。
“天呐,什么鬼地方!”杰罗姆周身不自在,从书桌上发现了自己赠给艾傅德分光镜——与其他物品一样,蒙着层稀薄的粉灰。
怀特没答话,背对他发一会儿愣,然后才侧身让出点空间。“别碰任何物品。”脸上表情很难形容,他哑着嗓子说,“你自己看。”
吊床上的枯瘦人形隐约好像艾傅德本人,虽然只见过几次面,杰罗姆还清楚记得他离港时的模样:年龄介于三十到三十五之间,淡青胡茬,褐色眼睛通常都心不在焉,轮廓尖削,懒得梳理头发,悦耳嗓音很容易给人留下个好印象。现在看来,吊床上这人除了年纪老迈、味道像涂过油的裹尸布,其他特征都还能找到当时的影子。
森特先生沉吟半晌,“让我说什么好呢,这人怕都有六十了吧?”
“你先想
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