晚宴结束不久,森特先生和夫人乘车到商店区查看施工进度。新装修的分店坐落在烧毁的“大眼睛”原址上,跟怀特签订一纸用地协议,也省略了土地转让和办理繁杂手续的步骤;以合伙人的名义获得三成纯利,估计在春季到来之前,怀特名下的负债便可基本偿清。
凌晨时分气温很低,虽然路面霜结、楔进木料中的钉子不一会就拖出一尾冰挂,现场却还有不少人员连夜赶工。原定于一月中旬之前开始营业,现在看来低温已严重影响工程进度,工期还剩短短两天,开业时间可能得顺延至二十号左右。
杰罗姆向工头详细询问施工状况,轮班休息的人员正围着两只无烟煤炉取暖,其他工人戴着厚皮手套安装天花板上的气窗。自从上次遭遇火灾,城市这一区域就禁止使用明火,市政厅响应其他眼红商户的强烈要求,派人每天夜间前来检查防火举措的落实情况。森特先生为此追加不少额外支出,考虑到跟将来邻居们和睦相处的重要性,表面上还得欣然应允,老实掏钱购买最安全的炉具。
恰巧巡夜的也在现场,这会儿围着件脱毛的兔皮披肩、坐在火炉边一声不吭。到科瑞恩的海路恢复通航,走私与大宗贸易协助市政厅度过财政危机。经济状况刚有好转,这伙人立刻扬眉吐气,治安官和闲杂人等变得越发嚣张;明明是来检查火源,却经常对建筑的牢固程度吹毛求疵,摆明了一副索贿的姿态。森特先生对这人不予理睬,带着妻子指点观望几分钟,出来时迎面碰上了狄米崔先生。
见他脱帽行礼,杰罗姆迟疑地说:“也不看看时间,半夜里使唤别人……怀特又忘了把雪披带回家?”
狄米崔裹在厚实的旧皮袍里,脸冻得通红。“因为货单写错型号,怀特先生嘱咐我送些急用的铆钉过来。不少工人冻伤了手脚,我想药剂师的东西不便宜,就拿炼油和蜂蜜做了点冻疮膏。以前实用法术课上学过简单配方,治疗干冰和小法术造成的损伤还过得去。”
莎乐美见他提着个食盒,随口问道:“给人带来些茶点吗?”
见他一时没答话,杰罗姆马上明白过来。“这也是怀特的主意?”
狄米崔不好意思地说:“给巡夜的送点心是我的主意。工人说这位先生夜里总在旁边碍手碍脚,让他们干起活来很吃力,我觉得半夜不睡觉出来受冻心情总不会太好,就提前准备些吃的。有机会坐下来一块喝杯茶,可能相互间就不会闹别扭,看上去效果还好,所以……”
森特先生简单点点头,不置可否地说:“原来如此。外面冷,你先进去暖和暖和,小心别感冒了。”说完就上了马车。
蹄铁敲打石地,店铺门口透出的亮光逐渐模糊起来。莎乐美紧紧水貂皮大衣,倚着他半
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