正当他翘首盼望时,不远处出现了一票人马。马跑得口吐白沫,两肋被马刺夹得鲜血淋淋,二十几名粗壮骑士跃下来,长裤都被马匹的汗水浸透了。驿站的空间很快紧张起来,新来的客人大声呼喝,赶紧把炖肉和干酪摆上来!杰罗姆帮着驿站长牵马,悄悄瞄一眼他们的鞍袋——绳索,备用匕首,外伤药膏——这些人实在缺乏想像力,或者仗着人多势众根本不屑于掩饰身份。
杰罗姆满意地回到屋里等出事,看情形马上就能达到目的:新来的壮汉占据了有利位置,把五名车夫、库芬男仆和九个保镖(不包括森特先生)围在远离大门的方向上。他们大吃大喝,脸上的神情却越发凶狠,炖肉中的骨头都被嚼碎了咽下去……杰罗姆吃着自己的胡萝卜,不禁钦佩他们的好胃口,他坐在门栏上,随时准备无声消失。
盖博和手下戒备地扫视这些人:他们在入秋以后最燥热的一天身穿厚皮甲,浑身散发鞣制失败的皮革的臭味,生铁质地的护腕和护腿黝黑、毫不反光,各式长剑胡乱挂在肩带上——式样繁多到令人怀疑是被缴获的战利品。更别提他们布满疮疤的脸孔,以及毫不掩饰的满眼凶光了。这伙人好像是从东部边界“域外蛮族”的荒原上、跨过几百公里被扔到这儿来的,实在令人大开眼界。
屋里的气氛随着不断减少的食物更加紧张,驿站长捧着干酪到处跑,额头上的冷汗却不是由于闷热;保镖们加紧吃喝,右手都放在桌子下面。两伙人正和食物较劲,保镖们两口喝干面前的肉汤,把硬邦邦的苦麦面包大块吞下,不时有人掐着喉咙找水喝;强盗则完全不顾仪态,从锅里拽出连着肉的骨头,一双双眼睛直盯着对方看。两边都在用餐过程中满头大汗,肉汁溅在半已出鞘的刀剑上,除了墙上明晃晃的金属反光,就只有大量咀嚼声传来。屋里的人都明白,吃完饭,两伙人就得活动一下。
“新鲜干酪……还有哪位、哪位客人想来点?”驿站长看到杯盘狼藉的场面,擦着汗问。
强盗中最高大的一位走出来,“刷”的一声抽出长剑,把整块干酪切成两半。从新鲜干酪布满小孔的表面渗出不少水珠,看起来和这位**的先生有些相似。
“别吃了!把你们的屁股提起来!”听不出哪里口音,有可能只是因为过度粗暴造成的语言障碍,他说话就像反刍动物在吃草。
听到头目发话,所有强盗同时站起来,飞快地戴上一个黑脸罩。
“黑、黑头套佣兵团!”驿站长吓得挤进墙角,保镖们一起色变,满屋子都是刀剑出鞘声。杰罗姆看到用布口袋挖出三个洞制成的黑色头套,戴上它们的强盗们,脑袋上好像长出了一个或者一对别致的小突起——口袋的角总会凸出来
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