下城区总能见到跟耗子一样多的乞丐。虽没有嫌贫爱富的毛病,可当几十个眼冒绿光、饥肠辘辘的人一齐涌过来,森特先生真有点慌了手脚。国王御用的财政顾问还鼓吹什么“合理贫困理论”,要是让他见识下现在的场面,准得吓晕过去。
好不容易脱身出来,一拐进盗贼公会所在的巷子,乞丐们自动消失得一个不剩,杰罗姆径直走向泥泞街道的尽头。等他从小酒馆出来,怀里多了一只黑色提箱。
商盟的“影舞者”没出现,他从酒保那接到这箱子,刚一到手,就知道事情没这么简单。箱子的份量轻得出奇,找个没人角落打开看看,杰罗姆苦笑着发现,里面装着价值一千枚金币的、“巴别度商贸联盟”的“代金券”。
如果是真金白银,这数目足够骇人。可惜所谓“代金券”,不过是商盟类似于明抢的、聚拢贵金属货币的一纸借据。难怪老国王誓要将凯恩剪除,“巴别度”占据王国陪都,凭借强力变相发行私人“货币”,严重破坏经济平衡——只要不是白痴,罗森王室不会坐视他们明目张胆地分裂国家。
杰罗姆叹口气,考虑是不是把这些废纸烧掉?女人在凯恩的授意下,把债券换成“代金券”,森特先生原指望能用这笔钱偿还自己签下的大量借条,没想到商盟也只给了他大量借条。一旦他用商盟的借条付账,遭人唾骂且不论,自己马上就成了犯罪组织的一员。
“多令人遗憾!”一个穿着毛织外衣的男人从角落中突然现身,向杰罗姆脱帽致敬。“这就是所谓的‘用空气交换沙粒’吧?”
森特先生谨慎地后退一步,观察下周围环境,然后淡淡地说:“我好像没看见喷水池和紫丁香,泥泞不会避开绅士的皮靴。客套可免,表明来意。”
对方再次鞠躬,“直率?相当好……我是‘贵金属联盟’的地区事务官,想买下您手里的一箱空气。”
“和差点宰掉自己的人合作,似乎有点别扭。是我太敏感吗?”
“只是两场误会。”对方加快语速说,“首先,您不是‘西北风’雇佣的骗子,那位先生比您晚到半小时,一进门就以抢劫相威胁——当着治安官和事故调查员的面——令人遗憾。”
“其次,与您发生冲突的先生,两周前已被‘巴别度商盟’拉拢,挖了我们的墙角。商盟先鼓动‘西北风’搞诈骗,然后又吩咐此人劫杀得手的骗子。这样一来,债券总会落入凯恩手中,我方又不能直言‘自己的雇员携赃物潜逃’,只好作出赔付。”男人等杰罗姆考虑一会,总结道,“自导自演,也是凯恩先生的一贯作风。您的出现对我们有益无害,证明了‘西北风’的诈骗事实。因此,没必要对我方的诚意多做怀疑。”
杰罗姆被迫重新估计“骨桥
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